Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, который сделан в честь какого-то человека, соревнования или представляющего интерес события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали как правило представляет образ людей либо аллегорический символ события. Обратные часто содержат одну либо целый ряд надписей, поясняющих повод изготовления изделия.
Изготовление медалей в знакомом для современного человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Итальянский художник Антонио Пизано создал серию необыкновенных украшений с ликами известных людей государства. Иные специалисты последовали его примеру и скоро выпускать новшество начали во Франции и в Германии. Уже в 17 столетии они стали знаком особых заслуг носителя украшения перед правителем страны. Минуя век их стали применять в качестве призов в разного рода чемпионатах, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить победителю подобный приз началась в 1896 году, во время проведения самых первых в истории игр. Тогда было 2 вида медалей - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция премировать спортсменов золотом возникла после - в 1904 г.
Параметры предоставляемых на Олимпиаде медалей оговорены стандартом. Соответственно с правилами МОК диаметр медали не должен быть меньше 60 мм и содержать не менее 6г драгоценного металла. Производство прочих разновидностей наград выполняется согласно с пожеланиями заказчика. Так например, сувенирные монеты изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, какое предохраняет её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного символа имеет более углубленную историю. Первое упоминание о них обнаружено в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские правители вручали золотые монеты установленного образца в качестве военных наград. От современных медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
